Né en 1887 dans le comté de Bonaventure, en Gaspésie, Prudent Landry ne présente pas un gabarit très imposant avec ses 53 kilos (117 livres). Mais il ne faut pas se fier aux apparences. Très jeune, son entourage remarque son exceptionnelle force physique. Dès l'âge de 10 ans, il exerce le métier de bûcheron, emploi qu’il quitte en 1905 afin de rejoindre la troupe menée par son idole, l’un des hommes les plus forts au monde à l’époque, le légendaire Louis Cyr. Faisant ensuite cavalier seul, se succèdent une série de tournées au Canada, aux États-Unis, en Australie et en Europe, où représentation après représentation, il réalise une série de tours de force tout aussi surprenants les uns que les autres, notamment grâce à sa mâchoire prodigieusement puissante. Pendant quelques mois, il donnera même quelques spectacles chez nos voisins du sud, en compagnie du célèbre Buffalo Bill, l’as du tir au revolver.

Au cours de ses exhibitions données partout dans le monde, Landry défiera des centaines d’hommes forts, qui ne pourront égaler ses tours de force. Cette vie de bohème, où se côtoient les accidents et les blessures, les rencontres avec des gens importants, les foules stupéfaites et les défis toujours relevés, Landry la connaîtra pendant plusieurs années. Fers à cheval en acier trempé à tordre, barres de métal à plier et lourds barils à soulever avec les bras ou les dents seront son lot presque quotidien, jusqu’à son mariage, célébré le 24 mai 1930. Alors âgé de 43 ans, il entreprend une seconde carrière à la papeterie de Price Brothers à Riverbend, au Lac-Saint-Jean. Il œuvre ensuite sur des chantiers de construction. Après une retraite bien méritée, Prudent Landry décède à Alma à l’âge vénérable de 88 ans.

Ce livre est une biographie de Prudent Landry, qui n’est pas décrit comme un roman. C'est plutôt un parcours chronologique que nous raconte Raymond Desbiens et une compilation de faits, d'anecdotes, de photos et de croquis. Prudent Landry était un homme d'exception, à l’époque où les hommes forts et leurs exhibitions étaient aimés du public. Il ne reste que peu d'archives du passage de Landry au Canada, en Europe et aux États-Unis, et de sa collaboration avec Buffalo Bill et Flossy Lablanche (une femme forte).

À cette époque, Landry n'avait pas de domicile fixe et se promenait beaucoup sur les routes américaines. L'auteur retrace tout de même le parcours de Landry à travers les années. Il a voyagé de par le monde et reçu des défis à relever de la part des hommes les plus forts. Il suffit de penser à sa carrière, à la rencontre avec sa femme, à ses capacités physiques et à la fin de sa vie. Prudent Landry était un petit homme d'environ 53 kilos et il soulevait des tonneaux remplis de fer, avec ses dents. Au cours de sa carrière, il a eu dix-neuf accidents.

Jusqu’à sa mort, il conservera sa forme physique et son tonus musculaire. Cette biographie s'attarde principalement sur sa vie professionnelle, même si le livre est agrémenté de quelques photos familiales. Prudent Landry a eu trois filles : Françoise, Jeanne d’Arc et Thérèse. Jeanne d’Arc s’est chargée de faire le lien avec ses sœurs. En outre, la plupart des photographies reproduites dans cet ouvrage sont tirées de leur collection privée. Une lecture fort agréable, qui nous fait revivre un pan de notre passé, celui des hommes forts du Québec. Ce livre nous apprend qui étaient nos hommes forts du Québec de cette époque. Il est facile à lire et l’auteur a fait en sorte qu’il soit également facile à comprendre.

Crédit photo: France Paradis

Natif du Lac-Saint-Jean, plus précisément d’Alma, Raymond Desbiens vient au monde en avril 1931. Il se formera d’abord aux Hautes études commerciales de Montréal, en assurance-vie, puis passera l’essentiel de sa carrière au niveau administratif à l’Université Laval, de 1961 à 1992. Au cours des cinq dernières années de sa vie professionnelle, monsieur Desbiens a œuvré à la Division des archives de cette université québécoise. Aujourd’hui à la retraite, marié et père de quatre enfants, il a été très actif pendant plus de trois décennies sur plusieurs plans. Ainsi, il a suivi des cours en histoire et en psychologie à l’Université de Montréal. Monsieur Desbiens est fondateur et propriétaire du journal L’Évolution laurentienne. Également journaliste et éditorialiste au Courrier d’Orsainville et à La vie de Charlesbourg, monsieur Desbiens fut propriétaire d’un gymnase. Enfin, il présida deux syndicats, dont le Syndicat des employés de l’Université Laval. Amateur de culturisme, Desbiens rédige en 1973 une biographie sur le célèbre homme fort natif d'Hébertville, Victor DeLamarre, celui qu’il qualifie de « Superman du Québec ». La biographie Prudent Landry : Le roi de la mâchoire, rédigée en collaboration avec Clément Martel, est son premier livre publié par les Éditions JCL en 2008.   Collection Énigmes Nombre de pages : 246 Prix : 19,95 $ CAN. Les Éditions JCL www.jcl.qc.ca